つめは皮膚の付属器官です。
堅いつめが皮膚の付属器官とは考え難いかもしれませんが、表皮の一部が角質化して板状になったものが「つめ」です。
指のつめは１日に約０．１ｍｍ伸びます。足のつめは指よりも伸びるのが遅く、１日に約０．０５ｍｍしか伸びません。
つめは指の末節を保護しています。指で物を掴む時にも役立っているので、つめを失うと、指先に力が入らなくなったり、歩きにくくなったりします。
つめの主な成分はケラチンです。
ケラチンは硬蛋白質の１種です。ケラチンは、つめだけではなく、髪の毛やつめの他、動物や鳥や魚のうろこ、くちばし、羽、蹄、角などの成分にもなっています。
繊維状の硬い蛋白質なので、蛋白質分解酵素にも作用されにくく、食べても消化されにくく、水にも溶けないという特徴があります。
極度のダイエットや拒食症になって栄養不良となると、つめが薄くなったりボロボロになる事があります。
これは、ケラチンの材料である蛋白質の摂取不足が原因です。
つめは皮膚の一部ですから、体の不調を知らせるサインが現れることがあります。
鉄欠乏貧血が酷くなると、つめの真ん中が凹むことがあります。
医師の間ではこれを「スプーン状爪」と呼んでいます。
きれいなつめでいるためには、バランスよく食べることが大切です。